Vor nicht allzu langer Zeit konnte man sich nach einem Telefonat mit einem Mobiltelefon das Hantel-Training in einem Sportstudio sparen. Vor allem konnte man mit diesem Mobiltelefon – jüngere Handy-Nutzer mögen es fast nicht glauben – nur telefonieren. Für knapp 4000 Dollar war man mit dem 800g schweren DynaTAC 8000x von Motorola im Jahr 1983 mobil erreichbar.
Heutzutage sind moderne Handys nicht viel größer als eine Zigarettenschachtel, weisen annähernd die Dicke einer Kreditkarte auf und sind multifunktionale Geräte, die die Aufgaben einer Vielzahl an Spezialgeräten vereinen. Mobiltelefone ohne eingebaute Digitalkamera sind undenkbar geworden. Die ersten Handys mit Kamerafunktion taugten nur dazu, grobauflösende und unscharfe Bilder aufzunehmen. Aktuelle Handys verfügen standardmäßig über eine 3-Megapixel-Kamera, die qualitativ ebenbürtig mit Digitalfotoapparaten der Kompaktklasse sind.
Vor allem dem Einfluss des japanischen Elektronikherstellers Sony im Joint-Venture mit dem Mobilfunkhersteller Ericsson ist es zu verdanken, dass immer mehr qualitativ hochwertige Funktionen aus der Unterhaltungselektronik in Handys verbaut werden. So verfügen die sogenannten Walkman-Handys von Sony Ericsson alle über hervorragende, digitale Musikabspielmöglichkeiten. Die Mobiltelefone weisen zudem hochwertige Objektive und Blitzlichte auf. Die Mobiltelefonhersteller verwirklichen immer neue Ideen. Sei es Samsung mit seinem Dual-SIM-Handy D880 oder Nokia mit immer größerer Funktionsvielfalt beim N95.
Vorbei sind auch die Zeiten kleiner Monochrom-Displays. Dank hochauflösender TFT-Farbdisplays können nicht nur mit dem Handy aufgenommene Videos betrachtet werden, sondern auch das Surfen im Internet wird zum Vergnügen. Insbesondere das seit kurzem auf dem Markt erhältliche iPhone von Apple revolutioniert den Handymarkt von neuem. Einfachste Bedienung durch eine berührungssensitive Oberfläche, die zugleich die Tastatur ersetzt, vereint mit zahlreichen Funktionen aus dem Office- und Unterhaltungsbereich. Längst wird das Telefonieren mit einem Handy zur Nebensache. Spielen, E-Mails kontrollieren, Fotos knipsen, eine Excel-Tabelle vervollständigen oder sich die neuesten Nachrichten aus dem Internet herunterladen - kein Problem, kann alles mobil erledigt werden.
Auch immer mehr Dienstleister reagieren auf die zunehmende Verbreitung von Handys. Mittlerweile kann man sich sogar Fahrscheine für öffentliche Verkehrsmittel direkt auf sein Handy laden, ohne am Fahrkartenautomaten Schlange stehen zu müssen.